カレー南蛮(カレーそば) - 東京立ち食いそば
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カレー南蛮とは長ネギが具のカレーそばのことである。
カレー南蛮とカレーうどんは麺で区別される。麺が蕎麦の場合はカレー南蛮で、うどんの場合はカレーうどんだ。しかし、両者の区別は曖昧になってきている。麺が蕎麦ではなくうどんでもカレー南蛮と呼ぶことがあり、麺がうどんで長ネギを使ったものをカレー南蛮、タマネギを使ったものをカレーうどんとして区別することもある。
カレー南蛮の「南蛮」とは長ネギのことである。大阪の難波がネギ(長ネギ)の産地だったため、「難波」が転じて「南蛮」になったとする説が有力らしいが、その一方で「南蛮」は「難波」ではなく「南蛮煮」に由来するという見解もある。カレー南蛮の「南蛮」が「難波」「南蛮煮」のいずれに由来するにせよ、「南蛮」がネギ(長ネギ)を指すことに変わりはない。
現在のカレー南蛮とは、カレーそばだったり、カレーうどんだったり、具が長ネギだったり、タマネギだったりする、そういった曖昧模糊としたものだったりする。それらを一括にしてカレー南蛮と呼んでいるのだ。
2020年1月に立ち食いそばチェーン店でカレー南蛮を食べようと思い立った。
そして、気づいた。どこにもカレー南蛮がないのだ。どの店でもカレー南蛮が販売されていなかった。富士そば・ゆで太郎・小諸そばの三大チェーン店でカレー南蛮は販売されていなかった。嵯峨谷でも販売されていない。吉そばといわもとQではカレーライスさえ販売されていなかった。
立ち食いそばチェーン店でカレー南蛮を食べることができない今、牛丼チェーン店の松屋グループのとんかつ専門店松のやに良くも悪くも注目したい。松のやはとんかつ専門店であるものの、関東の店舗ではそば、関西の店舗ではうどんを販売しており、かけそば・かけうどんならば290円で提供している。立ち食いそばチェーン店を脅かす価格設定である。
そして、松のやのそば・うどんメニューのなかには、カレーそば・カレーうどんがあるのだ。驚くべきは価格だ。かけそば・かけうどんと同価格の290円である。松のやのカレーそばは、そばは生そば、つゆは少々スパイシーなスープカレーで、具は青ネギだった。率直に言えば、立ち食いそばチェーン店を凌駕する価格設定であり、普通に味も美味い。経営規模が巨大な牛丼チェーン店が200円台でそばの販売を開始したのだ。そばは普通に生そばだ。カレーは牛丼チェーン店のなかで最もカレーの評判が良い松屋の製造するカレーだ。立ち食いそばチェーン店が簡単に太刀打ちできる相手ではない。
誰も騒いでいないが、松のやだけは気づいていそうだ。松のやは、とんかつ専門店の顔をしつつ、実はそば・うどん販売で市場を席巻できる実力を既に兼ね備えている。松そばの試みは、きっとこの延長線上にあるのだろう。
作者：馬場飯